La Russie s’apprêterait à lancer une offensive aérienne de grande ampleur en Ukraine

Lors d’une réunion avec les alliés, ce mardi 14 février, le secrétaire d’État américain à la Défense, Lloyd Austin, a souligné l’ampleur de la menace russe et exhorté l’Alliance à fournir le plus rapidement possible le matériel “spécifiques” nécessaires aux forces ukrainiennes. Lloyd Austin est conscient du potentiel de l’armée de l’air russe et que sa flotte n’a pas encore montré toute l’étendue de ses capacités. La défense antiaérienne ukrainienne doit dès lors être largement renforcée. Il convient de rappeler que, jusqu’à présent, les forces russes ont majoritairement eu recours à des tirs de missiles, à l’artillerie et des offensives terrestres.

Plusieurs thèses s’affrontent sur les raisons de cette relative “discrétion” de la flotte aérienne russe. Son état “déplorable” et son inefficacité? La crainte d’être dangereusement fragilisée par la défense antiaérienne ukrainienne? Ou est-elle tout simplement préservée pour frapper au moment opportun? “Plus de 80% de la flotte aérienne russe est à l’abri et opérationnelle... Il y a des raisons de penser que la Russie est en train de préparer le lancement d’une campagne aérienne pour réduire à néant les dispositifs de défense ukrainiens”, confie un diplomate de l’Otan, sous le couvert de l’anonymat.

Toutefois, selon les États-Unis, cette offensive n’est pas "imminente”: aucun indice ne permet à ce stade de l’affirmer, a déclaré Lloyd Austin lors d’une conférence de presse ce mardi. Mais la “menace est là”, a-t-il ajouté.