Mali : Sikasso, le travail des enfants, une triste réalité dans le site d’orpaillage de Bouassa

Bien que défendu par les instruments juridiques nationaux et par les conventions internationales ratifiées par le Mali,  le travail des enfants dans les zones aurifères demeure une triste réalité. Dans ce site de Bouassa, l’on y rencontre de nombreux enfants travailleurs. - maliweb.net - Situé à quatre-vingt-cinq Km du sud de la ville de Niéna, le site d’orpaillage artisanal de Bouassa installé entre les champs de coton et la forêt, jouit d’une certaine accalmie à cause des règles imposées par   les propriétaires des lieux. Comme la plupart des sites d’orpaillage du Mali,  celui de Bouassa ressemble à un véritable centre de concentration de diverses nationalités, où se côtoient jour et nuit des maliens, burkinabé, guinéens dans une atmosphère jugée calme par ceux qui y  travaillent dans l’espoir de  trouver suffisamment d’or. Mais, ce semblant de climat paisible cache une triste réalité : le travail des enfants.  Les  nombreux orpailleurs qui occupent  ce site   depuis  plus d’un an seulement,  témoignent sur sa rentabilité. De ce fait, animés du seul souci d’acquérir assez d’or, ils n’hésitent pas à employer des enfants qui n’ont pas l’âge requise pour exercer les travaux   combien dangereux pour   leur santé.  Qu’en pensent les victimes ? Des filles et des garçons, à peine  âgés de 10 à 15 ans, sont employés  par les orpailleurs pour des travaux rudes. Ils sont utilisés dans toute  la chaîne d’exploitation de l’or. Ces enfants participent au transport des tonnes de sable, boue et pierres extraits  des puits profonds  de 50 à 80  mètres, alignés à ciel ouvert. A l’apparence mal entretenus, les traits du visage tirés sous le poids des activités qu’ils mènent en longueur de journée,  certains enfants par timidité ou par peur des représailles de leurs parents  refusent de répondre aux interrogations.  Les plus courageux s’y prêtent. «  Je suis élève dans un Madersa. J’assiste ma mère dans ce travail en dehors de la classe »,  rapporte Mariam Koné, à peine âgée de 13 ans. Son souhait, cependant, est de se consacrer à sa formation scolaire. Les propriétaires du site, à savoir les surveillants et les  chasseurs qui assurent la sécurité admettent le travail des enfants à Bouassa.« C'est une situation déplorable qui s’explique en général par la pauvreté. Parce que, ceux qui  sont là avec ou sans l'accord de leurs parents,  ont besoin de se faire des économies pour soutenir les charges familiales »,  explique Sidy Diakité. Les enfants utilisés dans ce site d’orpaillage exercent dans le quotidien des activités inappropriées à leur âge et à leur poids physique. Des tâches qui  compromettent dangereusement leur épanouissement physique et leur affectent psychiquement et intellectuellement. Djénéba Coulibaly, une  autre jeune fille de 13 ans,   indique qu’il y a longtemps qu’elle mène des travaux qui dépassent  ses capacités physiques moyennant  1000F CFA à la fin de la journée.  «C’est un travail très dur pour  moi.  Mais, c’est avec l’accord de mes parents  que  je le fait. Il occupe mon temps et affecte  ma  fréquentation scolaire », reconnait –elle. Maïmouna Ouattara, la seule collecteuse d’or  dudit site, ne cache pas  son mépris face au travail des enfants  dans les zones d’orpaillage.  Bien qu’elle est à sa charge deux gamines  qui l’assistent  dans ses activités, elle  réfute toute utilisation des enfants durant les périodes de classe. «  Mes enfants retournent à l’école à l’ouverture des classes », se défend Mme Ouattara. Contrairement  aux autres, Abdoulaye Koné,   natif de la région de Koutiala et âgé  de 17 ans,  admet avoir abandonné l’école de son propre gré  pour rejoindre le site d’orpaillage de Bouassa.  Cet adolescent justifie sa motivation à cause de la difficile situation financière de ses parents. « Ils sont souvent incapables de faire face à  mes  besoins, en terme de fournitures scolaires. C’est pourquoi j’ai exprimé le vœu de quitter l’école pour travailler dans l’orpaillage et mes parents n’y se sont pas opposés», a expliqué le jeunot Koné, qui ajoute que son jeune âge ne l’empêche pas  de prendre des risques  en descendant dans des  puits profonds à des dizaines de mètres pour aller chercher de l’or. «  C’est un risque  que je prends. Mais, je n'ai pas le choix », conclut-il.  Les effets négatifs Les responsables de l’école de Bouassa admettent que  le travail des enfants est une réalité et il serait  motivé par les parents d’élèves. « Certains parents demandent à leurs enfants de rejoindre les sites d’orpaillage pour de raisons diverses », reconnait le directeur de l’école qui  relève 13 cas d’abandon  et manque de réussite drastique  sur les 200 effectifs. Les autorités sanitaires, pour leur part,  relèvent  plusieurs dangers dont les enfants font souvent  l’objet dans  les sites d’orpaillage. Parmi eux, elles ont cité les maladies sexuellement transmissibles, les diarrhées et le paludisme  occasionnés par l’environnent insalubre pour les enfants ainsi que  les effets psychiques et traumatique  sur la santé de l’enfant. Et c’est dans cet environnement rude, marqué par entre autres,  la consommation de  la  drogue,  la prostitution, la misère, souvent  par des cas de viols  que  des enfants supposés être sur les bancs d’école à préparer leur avenir, s’y aventurent. Les autorités communales et les parents de ces enfants doivent prendre conscience de l’ampleur des ravages que le travail des enfants engendre. Cela, pour appuyer les efforts de certaines organisations non gouvernementales. Siaka DIAMOUTENE/Maliweb.net